LA MEDICALIZACIÓN DE LA SOCIEDAD

Parece indiscutible, existe un continuo incremento del número de personas que usan los servicios sanitarios, que consumen medicamentos, en muchos casos de forma permanente, o que reciben tratamientos quirúrgicos, con fines diversos.

Cada día son mas los problemas o situaciones que entran dentro de la órbita médica, tipificándose como enfermedades o como “problemas de salud”.

Desde variaciones físicas aparentemente sin importancia, hasta pequeños contratiempos de la vida diaria, nada parece escapar de la posibilidad de ser considerado una enfermedad.

Se habla abiertamente de la medicalización de la vida, y tenemos la sensación de estar ante un problema importante. En determinados ámbitos se le considera el principal causante de la crisis de los sistemas sanitarios públicos.

De hecho, se percibe una reacción contraria a este fenómeno, en segmentos importantes de la población, que se manifiesta en el espectacular crecimiento de las medicinas alternativas.

Debemos aceptar que pueden existir varias definiciones de lo que constituye una enfermedad, que estas cambian con el devenir histórico, con los conocimientos biológicos y médicos, con las modas culturales, y con los intereses económicos y profesionales dominantes en cada momento.

Además, todos aspiramos a una vida larga y saludable. Si aceptamos el criterio de la Organización Mundial de la Salud, que define ésta como “un estado de bienestar físico psíquico y social, y no solo la ausencia de enfermedad”, todos estamos insanos, en algún momento de nuestra vida. Sin embargo, nuestras necesidades, aspiraciones y posibilidades de tratamiento, están modeladas por poderosos intereses económicos.

La medicina es un negocio. La industria farmacéutica y de productos sanitarios influyen decisivamente en el conocimiento y la practica medica; necesitan que todos nos consideremos enfermos, para poder vendernos alguno de sus productos. Que sean mas o menos útiles no es tan importante. Los intereses profesionales y de las empresas aseguradoras hacen el resto.

Por otra parte, ser reconocido como enfermo tiene indudables beneficios económicos y sociales. Incluso en enfermedades que históricamente tenían un carácter estigmatizador de las personas que las padecían se advierte un cambio de tendencia. Si estamos enfermos, la compasión o la aceptación de los demás, disminuye el dolor y el sufrimiento. No hay nada peor que sentirse enfermo y que no nos lo reconozcan.

Estos sentimientos son explotados hábilmente por la industria, por ejemplo, mediante la creación y financiación de grupos organizados de pacientes, que luego actúan como sus voceros ante las administraciones publicas, para que se autoricen determinados fármacos o para que se financien públicamente los mismos.

En este contexto hay que poner demanda de anunciar libremente todos los medicamentos en los medios de comunicación.

Los males de la medicalización

Una referencia histórica obligada en cualquier análisis de este asunto es el libro Némesis Medica, de Iván Illich, publicado en 1976. En él se realizó la critica global más brillante y relevante de la “institución médica”.

El aspecto más nocivo de la medicalización es el daño provocado por los tratamientos médicos. Según los datos de diversos estudios, avalados por instituciones médicas de prestigio, miles de personas mueren o quedan seriamente dañadas anualmente. Los últimos acontecimientos referentes a la retirada del mercado de varios fármacos, han confirmado la gravedad de la situación, y la incapacidad de las autoridades sanitarias, para garantizar la seguridad de muchos medicamentos..

La medicina tiene un indudable papel de control social. La mayoría de las enfermedades, del sufrimiento y de las muertes, se generan en unas condiciones sociales concretas. Al atribuir la enfermedad a la mala suerte, a la predisposición genética, o a una conducta poco saludable, se levanta una cortina de humo sobre sus causas.

Una de las peores consecuencias de la medicalización es la perdida de capacidad de las personas para afrontar problemas de salud de carácter menor, o autolimitados, sin la necesidad de ayuda profesional

La mayoría de los médicos reconocen estos problemas. En cierta medida, también son victimas de la situación. Lo son cuando el paciente va a la consulta a buscar una baja medica injustificada, cuando se complica un paciente que recibe tratamiento, cuando se ve obligado a utilizar un tratamiento intensivo para un paciente con pocas posibilidades o con una enfermedad mortal a corto plazo, o cuando se le pide que medique un problema banal.

No parece que la solución sea fácil. Desde luego no ese culpabilizar a los pacientes individualmente. Ni dedicar menos dinero a la medicina pública.

La inmensa mayoría queremos vivir muchos años, si es en buenas condiciones mejor. Poca gente quiere morirse. No podemos renunciar a la búsqueda de remedios para las enfermedades que padecemos. Es obvio que hay muchas terapias útiles y que muchas no llegan a los que las necesitan. En muchos casos se necesita más medicina, y no menos.

Es discutible que tengamos que aceptar la muerte como un hecho natural, y adoptar una postura nihilista ante la misma. Según Illich, para los griegos “Némesis representaba la venganza divina que caía sobre los mortales que usurpaban los privilegios que los dioses guardaban celosamente para sí mismos. Némesis era el castigo inevitable por los intentos de ser un héroe, en lugar de un ser humano”. Aunque así fuera, el esfuerzo merece la pena.